Avertissement : Le texte suivant, rédigé par Hervé Macron, ainsi que la plupart de ses illustrations, était accessible initialement sur le site suivant : http://perso.normandnet.fr/cvimbert/bios/bioLeczinska.htm
Cette adresse étant devenue inopérante, et compte tenu de l'intérêt de son contenu, j'ai cru devoir le reproduire, afin que mes visiteurs puissent continuer d'y avoir accès.

Marie Leczinska (1703-1768)
Reine de France et de Navarre

Marie-Catherine -Sophie-Félicité LECZINSKA était la fille de Stanislas LECZINSKI, issu d'une très grande famille noble polonaise, Comte du Saint-Empire et de Lesno, palatin de Buelna et de Lenezin, staroste d'aldenaw, Wawode et Posnanie, élu roi de Pologne et Grand-Duc de Lithuanie sous le nom de Stanislas 1er en 1704, et de la comtesse Catherine BRIN-OPOLINSKA, fille du Palatin de Posnanie. Elle naquit le 3 juin 1703 à Breslau (Wroclaw).

Bigote, laide, sans esprit, frigide... Ainsi nous la décrivent les livres d'histoire et les biographies anciennes. La vérité est tout autre, et l'on reste stupéfait lorsqu'on découvre ce que fut réellement la vie de cette princesse polonaise, sans dot ni état, qui fut certainement la femme la plus malheureuse de son temps, pour avoir été si outrageusement trompée. Elle aura un destin inimaginable...

Le message annonçant le mariage est resté célèbre :
"Ah, ma fille, tombons à genoux et remercions Dieu !
- Mon père, seriez-vous rappelé au trône de Pologne ?
- Le Ciel nous est bien plus favorable, ma fille, vous êtes reine de France !"

Mariage de Louis XV avec Maria Leczinska (1725)	Célébration du mariage de Louis XV à Fontainebleau (1725) ADMINISTRATION DES MONNAIES ET MÉDAILLES.- Médailles françaises dont les coins sont conservés au Musée monétaire.- Paris : Imprimerie nationale

Le mariage fut déclaré à Versailles le 27 mai 1725. Marie fut mariée par procuration dans la cathédrale de Strasbourg le 14 août, fit le "voyage" comme toutes les princesses étrangères venant épouser un roi de France jusqu'à Moret, où elle rencontra, pour la première fois Louis XV. Le jeune adolescent royal eut un véritable coup de foudre, subjugué par la grâce, l'intelligence et la douceur de sa promise. Marie l'aimera aussitôt à la folie. Son mariage a lieu le 5 septembre, le lendemain de leur rencontre, dans la chapelle du château de Fontainebleau. Louis XV décida alors d'établir ses beaux-parents à Saint-Germain-en-Laye, puis leur octroya l'immense domaine royal de Chambord.

Pour la première fois, la Cour de France assista au spectacle idyllique d’un jeune couple épris l’un de l’autre, car le début de mariage fut très heureux et suivi de dix ans de bonheur et de fidélité. « Je trouve la reine la plus belle », disait Louis XV en amoureux enthousiaste. La reine découvrit Versailles le 1er décembre, à la fin du « voyage de Fontainebleau », ainsi que la vie de cour éclatante, les intrigues et la stricte étiquette. Notons que ce sera la reine de France qui y résidera le plus longtemps, puisqu’elle y habita sa vie durant, au contraire de l’épouse de Louis XIV, et de celle de Louis XVI, au destin tragique que l’on connaît.

Reine de France

Malgré les premières adulations et flatteries, et un regrettable faux pas politique, Marie fit preuve d’une grande capacité d’adaptation : de la vie simple et un peu bohème qu’elle avait menée, elle s’adapta très vite à l’existence organisée, méthodique et emprisonnante d’une reine de France. Elle se résigna à vivre en souveraine et à l’écart de ses enfants, comme toutes les reines l’avait fait avant elle. Sa docilité entre les mains du premier ministre et de Mme de Prie va lui faire encourir la colère du roi et du cardinal Fleury, qui remplacera, en 1726, le duc de Bourbon définitivement disgracié. Elle se retrouva isolée, sans appui ni expérience.. Son seul réconfort restera son abondante correspondance qu’elle échangera avec son père. Très attachée à son mari, la reine ne manquera pas de suivre les conseils de soumission inconditionnelle que lui prodigue son père dans ses lettres.

Les enfants de la reine

L’heureuse union fut couronnée par dix grossesses si régulières, que l’on prête à la reine ce soupir de lassitude : « Toujours coucher, toujours grosse, toujours accoucher ! » et il y a de quoi, quand on juge l’état de sa progéniture et la fréquence quasi régulière de ses heureux événements : dans la « chambre de la reine » de Versailles, Marie mettra au monde publiquement, selon l’usage établi, en douze ans, ses dix enfants, dont de nombreuses filles, appelées Mesdames de France :
1. Marie-Louise-Elisabeth de France, appelée à sa naissance Mme Première puis Mme Infante après son mariage (plus tard mariée à son cousin, l’Infant Philippe de Bourbon, Duc de Parme (1727-1759)).
2. Anne-Henriette de France, sa sœur jumelle appelée Mme Seconde à sa naissance puis Mme Henriette en 1739 après le mariage de sa sœur (1727-1752), célibataire.
3. Marie-Louise de France, appelée Mme Troisième (1728-1733), morte en bas âge.
4. Louis-Ferdinand de France, Dauphin de France (1729-1765).
5. Philippe de France, Duc d’Anjou (1730-1733), mort en bas âge.
6. Marie-Adélaïde de France, appelée successivement Mme Quatrième à sa naissance, Mme Troisième en 1733 après la mort de la précédente, Mme Adélaïde en 1737 (1732-1800), célibataire.
7. Victoire-Louise-Marie-Thérèse de France, appelée Mme Quatrième à sa naissance puis Mme Victoire en 1745 (1733-1799), célibataire.
8. Sophie-Philippine-Elisabeth de France, appelée Mme Cinquième à sa naissance puis Mme Sophie en 1745 (1734-1782), célibataire.
9. Thérèse-Félicité de France, appelée Mme Sixième (1736-1744), morte en bas âge à l’abbaye de Fontevrault.
10. Louise-Marie de France, appelée Mme Septième (ou Mme Dernière), puis Mme Louise en 1747 (1737-1787) (religieuse au Carmel de Saint-Denis sous le nom de Sœur Thérèse de Saint-Augustin (1770), prieure du Carmel en 1773).

Ses maternités la fatiguèrent et la feront vieillir précocement. Elle devint frileuse, abandonnant peu à peu toute espèce de coquetterie vestimentaire et se couvrant de fichus, châles, mantelets et camisole douillettes, qui lui donnèrent cet air un peu suranné qu’on lui connaît dans ses portraits. Louis XV qui l’avait sincèrement aimée, lui restera longtemps fidèle puis la délaissa.

La Reine délaissée

Son manque de séduction et sa santé délicate jetèrent Louis XV dans les bras de favorites. Le temps des épreuves commença vers 1739, ponctué par les intrigues de l'entourage, la politique, les guerres et surtout, les rivalités odieuses des premières maîtresses déclarées... La première resta longtemps une inconnue, pour ne devenir que trois ans après la liaison royale, maîtresse déclarée. Il y eut d'abord Mme de Mailly, dame du palais de la Reine. Marie, vive de caractère, éprouva une grande jalousie non sans quelques velléités de révolte. Marie tentera de lutter, de suivre chasses et voyages. Le combat fut impossible : on lui fit comprendre que la situation était sans issue et qu'il fallait surmonter le désarroi avec résignation et sérénité. Dorénavant, la Reine donnera de moins en moins ses chagrins en spectacle, travaillera ses élans et sursauts d'amoureuse et se cantonnera dans son rôle de reine et d'épouse irréprochable, d'amie ponctuelle et soumise et de mère féconde et respectée... Les premières jalousies passées, la reine pardonnera les incartades maritales.Le destin continua ses ironies : Mme de Mailly, la première maîtresse du Roi, sera supplantée par deux de ses soeurs, d'abord Mme de Vintimille puis Mme de la Tournelle, titrée, par une astucieuse ascension, duchesse de Châteauroux, aussi hautaines qu'odieuses envers la pauvre Reine, pour l'humilier plus ou moins sournoisement... Marie soutint sa disgrâce avec fermeté, malgré quelques mouvements de jalousie primitifs mais insuffisants. Elle se résigna, tout au long de son règne, à supporter ces femmes qui la privèrent de l'affection de son royal époux.

Louis XV, par Quentin de la Tour (1748)

Son destin de femme bifurqua, dominé par l'incertitude, la mélancolie, les déceptions de la vie et les situations difficiles (ses jalousies fondées, la turbulence de son fils, le départ de ses filles au couvent lointain de Fontevrault, l'expédition manquée de son père pour retrouver le trône de Pologne, etc...). Elle ne perdra pas courage et gardera sa dignité, sans jamais faillir à ses devoirs et obligations de souveraine, sans jamais jugr celui qui la délaissa et qu'elle aimera en silence comme au premier jour. Puis vint la liaison avec Mme de Pompadour, intelligente grisette à l'ascension célèbre, qui fut pour la Reine une période moins pénible. Grâce aux adroites suggestions de la favorite, Louis XV retrouva quelques attentions pour la pauvre Marie délaissée. Désormais, et pour presque une vingtaine d'années, sa vie s'équilibra dans un curieux contraste que les années accentuèrent en l'assombrissant.

La "bonne Reine"

Poour se consoler du renoncement de son amour conjugal brisé et de l'indifférence du roi, Marie s'enferma dans une vie de charité, à l'écart des cabinets de son appartement de Versailles. Là, elle vivra comme elle l'entendait, jouissant - à certaines heures de la journée - d'une liberté "inconnue jusqu'alors aux reines de France", peignant son teinturier Oudry dans son laboratoire (elle sera l'auteur, entre autre, d'un tableau figurant une "ferme" que conserve aujourd'hui le musée de Versailles), priant dans son oratoire particulier ou conversant tout en travaillant à des ouvrages de tricots en compagnie de ses intimes : sa ponctuelle et sincère amie, sa dame d'honneur Mme de Luynes, l'aimable Moncrif ou l'érudit Président Hénault... Dans ce cadre charmant disparu, on découvrait une reine vertueuse, charitable et bonne, qui n'avait rien à dissimuler, et non une personne résignée, passive, sans caractère et énergie... On la trouvera gourmande, au point d'en être souvent indisposée par des indigestions nombreuses, et d'être à l'origine de certains plats.Car on doit à cette reine les fameuses "bouchées à la reine", le "consommé à la reine", le "filet d'aloyau braisé à la royale" et l'apparition des lentilles dans notre alimentation. Marie Leczinska séduisit tous ceux qui l'approchèrent par son accueil simple, charmant, ses manières exemptes d'affectations, son esprit spirituel, son caractère vif et sa physionomie enjouée.
Mais c'est surtout le souvenir de la philanthropie de la "bonne reine" qui marquera un peuple entier par une bonté, une générosité qui touchaient à l'extravagance. Elle n'hésitait pas à porter des pierreries fausses pour vendre ses véritables bijoux et effectuer ses aumônes infinies aux indigents, travaillant en effet sans cesse, aidée plus tard par ses filles, à des ouvrages de bienfaisance, emplissant ses appartements de linge et de vêtements destinés aux pauvres, visitant couvents, ouvroirs, hôpitaux, quartiers pauvres etc. Elle aida de nombreuses communautés religieuses, faisait délivrer des prisonniers pour dettes, faisant envoyer des provisions aux familles nombreuses.Elle sortait réglièrement de Versailles pour renouveler les vêtements destinés aux nécessiteux et pour en surveiller elle-même la distribution... Simple et grande tour à tour, humble dévote dans son oratoire et si digne reine dans son Grand Appartement, Marie Leczinska fut la seule et la dernière à supporter courageusement l'Etiquette, symbole et sauvegardede la majesté royale. Ce fut la seule qu'épargnèrent chansons, libelles et calomnies...

La fin des épreuves

La fin de sa vie fut assombrie par le temps des deuils : elle perdit d'abord ses deux filles aînées, Mme Henriette, sa préférée, en 1752, puis Mme Infante en 1759, son petit-fils, le Duc de Bourgogne, enlevé tout jeune par une cruelle maladie... Elle vit disparaître son ancienne rivale, devenue Duchesse en 1764, qui ne lui fit éprouver nulle joie vengeresse mais que des mélancoliques réflexions sur la vanitédu monde... Le destin redoubla encore, avec un deuil qui détermina sa fin : le plus cruel à son pauvre cœur fut le décès de son fils, le Dauphin Louis-Ferdinand. Elle avait mis en lui tous ses espoirs, partageant ses idées, faisant cas d'une haute élévation morale. Marie fut au désespoir et atteignit les sources mêmes de sa vie, d'autant plus qu'elle était seule, ayant perdu également sa confidente et amie la plus chère, Mme de Luynes. La disparition tragique de son père en 1766, brûlé vif par accident, acheva de la meurtrir. Durant l'automne 1767, un rhume négligé lui donna de fréquents accès de fièvre qui l'affaibliront rapidement. Son état devint préoccupant. Le Roi revint à son chevet, suivant les progrès des langueurs et de la tuberculose. Sa pauvre tête elle-même se perdait par instants. Louis XV, que la mélancolie accablait, fut pour elle plein de sollicitudes : les deuils récents les unissaient à nouveau. Son agonie fut longue, avec des rémissions spectaculaires.
Terriblement affaiblie, fiévreuse, à demi inconsciente, Marie Leczinska s'éteignit le 24 juin 1768 dans la chambre de son appartement de Versailles, au milieu des siens, dans sa soixante-cinquième année, au terme d'une vie émouvante et mouvementée. Louis XV était revenu, elle avait été exaucée...
L'émotion fut immense, quand arriva sa dernière heure. Pendant une semaine, on vit le défilé incessant de petites gens venant prier pour elle : "Voyez, dit le roi à ses filles, comme elle est aimée"...